清朝末年，四川重庆有个年轻的书生，叫刘继陶。他苦读诗书十几年，却碰上腐败没落的朝庭，取消了科考。他只好投笔从商，跟着父亲学做生意。
这一年，春夏之交，四川地区阴雨连绵，川江、岷江大河溪流水急浪高，过往船只损坏严重。眼看船舶大修时节来临，而重庆市面上桐油告缺。由于父亲年事以高，就派刘继陶到川北大山深处的桐油产区，收购桐油。
刘继陶带着几个伙计，赶着一溜儿胶皮大车，日夜兼程地向川北赶去。这是他第一次单独出门做生意，心里有一点忐忑不安，生怕去迟了，买不到桐油。可等他来到川北的南充一看，心里的石头就放了下来。
由于，这一年雨水充沛，川北地区桐籽大丰收，只见各处桐油榨户院子里，桐籽堆积如山。而且，此时桐油还没有开榨，离收购桐油还早着呢。于是，刘继陶就找了一家客栈住了下来。闲着无事，生性喜好山水的书生傻气就上来了，他撇下几个伙计，独自一人，跑到南充的大山中探幽访古，几天都不见踪影。
几天后，刘继陶回到客栈，几个伙计的眼都急绿了，只见满街的客栈里已经住满了南来北往的客商。刘继陶连忙带着伙计，拿着银票，急急忙忙地去收购桐油。可就是几天的功夫，情况大变，那些榨户一个个高昂着脖子，理都不理他。碰到好说话的，才硬梆梆地回一句：没有，一滴也没有，全部被人订走了。
这一下，刘继陶傻眼了。他带着伙计，就像没头的苍蝇，四处乱撞。每个地方都是同一句话：没有！一连几天四处碰壁，他竟然病急乱投医，吩咐伙计将南充大街小巷的油篓收购一空。而且，他还带领伙计守住四处路口，进来多少油篓，就收购多少。
伙计们心里直叫苦，桐油没买着，他却跑到这里买油篓，重庆城里多的是。反正崽花爷的钱不心痛，看他回去如何向他父亲交差。不到几天时间，收购来的油篓就堆满了客栈的前院后院。
几天过后，客栈里突然变得热闹起来。原来，那些榨户和客商等到桐油出榨了，才发现满大街没有一只油篓卖。一打听，是一个叫刘继陶的年轻书生全部买走了。这一下，他们就慌了起来，桐油一榨出来，如果不及时装篓封存，很快就会胶化长菇子。他们只好纷纷找上门来，愿意出高价购买油篓。
这时，刘继陶的伙计们才明白过来，心里不由地感叹说，这真是龙生龙，凤生凤，老板的儿子天生就是会赚钱的料。他这一招就叫买断屯积，待价而沽。这一次，可得狠狠地宰一把，好好地赚一笔。
当这些榨户和客商把价钱抬到平常的三倍、四倍，刘继陶竟然还傻乎乎地放着白花花的银子不赚，就是不卖！可接下来发生的事情，更让伙计们大跌眼镜。他把这些心急火燎的客户们请进客栈里，好酒好菜地招待。酒致正酣时，刘继陶端起酒杯，对着满堂的客商说：各位都是生意场上的前辈，晚辈是初来乍到，第一次出门做生意，日后还要各位提携。我刚才说不卖，是指高价不卖，而是要原价卖给你们。
听刘继陶这么一说，全场都静了下来，一个个面面相觑，不知道他葫芦里卖的啥药。伙计们更是大眼瞪小眼，以为他酒喝高了。刘继陶接着说：晚辈有一个不情之请，各位能否把定购的桐油匀三成给在下，晚辈将感激不尽，有难处的，也不免强，油篓照卖。
刘继陶的话音刚落，下面就议论开来，他们一致认为，这个年轻人不趁火打劫、买卖公平，提的条件比他们预想的要低得多，而且，今年桐油本来就多，让他三成又何妨！于是，大家纷纷表示同意。这些榨户和客商棘手的问题，一下子迎刃而解，一个个喝得兴高采烈，兴尽而归。临走时，都留下商号的名称和地址，说日后生意上多来往，与他打交道信得过！
刘继陶带着伙计，赶着十几驾马车，满载而归。一回到重庆，伙计们就把一路的经历告诉了他的父亲。父亲就把他叫到跟前，问道：俗话说无商不奸，唯利是图。你这趟生意本来可以一本万利，可你却舍多取少，你给我说说，为什么要这么做？
刘继陶看着父亲，笑着说：我这是第一次出门做生意，不懂生意经。但书中古语说得好，得道多助，失道寡助。我想做生意也是一样，也要广结朋友，细水长流。这次，我完全可以狠狠地赚一把，但这样做是焚林以猎，涸泽而渔，成为同行的众矢之敌，将来还有谁敢与我们做生意。这次虽然少赚了一点，但从长远上看，我们还是一本万利。
父亲听了，哈哈大笑起来，他高兴地说：古人说，书中自有黄金屋，此言不假！看来你十几年的书没白读。
从此后，父亲就放心地回到家里颐养天年，将生意全部交给刘继陶打理。他果不负众望，不仅生意越做越大，成为重庆首屈一指的大商家，而且，他还广结善缘，扶危济困，兴学助教。至今，他的美名还在重庆的大街小巷流传。